Cómo se traspasa un carro usado en Costa Rica, paso a paso

Comprar el carro es la parte fácil. El traspaso es lo que convierte esa compra en algo suyo ante la ley, y es donde la gente se enreda.

Acá le explicamos qué pasa de verdad, sin letra pequeña.

Qué es el traspaso

Es el trámite que cambia el nombre del dueño en el Registro Nacional. Mientras no se haga, el carro sigue registrado a nombre del vendedor, aunque usted ya lo haya pagado y lo tenga parqueado en su casa.

Eso importa más de lo que parece. Si el carro sigue a nombre de otra persona:

• Las multas de tránsito le llegan a esa persona, no a usted.
• Usted no puede venderlo después, porque legalmente no es suyo.
• Si el vendedor tiene problemas de deudas, el carro puede quedar enredado en algo que no tiene nada que ver con usted.

Lo hace un notario, no usted

El traspaso se formaliza en escritura pública ante un notario público. No es un papel que se llena en una ventanilla: es un documento legal que el notario redacta, las dos partes firman, y él presenta al Registro.

La ley da 30 días desde la compraventa para formalizarlo. Pasado ese plazo empiezan los recargos.

En Star Cars Liberia esto no lo tiene que resolver usted. Nosotros coordinamos el notario como parte de la compra, y le explicamos cada línea antes de que firme nada.

Cuánto cuesta

El costo se arma de tres partes:

1. Impuesto de traspaso: 2,5 %

Se calcula sobre el mayor de dos cifras: el precio que se declara en la venta o el valor fiscal que Hacienda le tiene asignado al vehículo.

Esto confunde a mucha gente. Si usted compra un carro en ¢5 millones pero Hacienda lo tiene valorado en ¢7 millones, el 2,5 % se cobra sobre los ¢7 millones. Declarar un precio más bajo del real no rebaja el impuesto, porque el valor fiscal pone el piso.

2. Timbres del Registro Nacional

Son varios timbres de montos menores que se cancelan junto con el impuesto.

3. Honorarios del notario, más IVA

Los fija un arancel según el valor del vehículo.

Desde agosto de 2025, la declaración del impuesto de traspaso se hace únicamente por el sistema TRIBU-CR de Hacienda. Es un cambio de forma, no de monto, y lo maneja el notario.

Qué se necesita tener al día

• Cédula, DIMEX o pasaporte vigente de las dos partes.
• Derecho de circulación del año en curso pagado. El sistema lo verifica: con el marchamo vencido, el traspaso no entra.
• Que el vehículo esté libre de gravámenes, prendas y multas.

Ese último punto es el que más sustos da en una compra entre particulares. Un carro con una prenda pendiente es un carro que todavía responde por una deuda ajena.

En nuestro lote eso se revisa antes de que el carro salga a la venta. Es parte de la certificación, junto con la revisión de motor, transmisión y caja que hace nuestro taller.

Cuánto tarda

Entre 5 y 15 días hábiles desde que el notario presenta la escritura. Durante ese tiempo usted ya puede manejar el carro: la compraventa es válida desde la firma, la inscripción es el registro de ese hecho.

Lo que se paga después, cada año

El traspaso es una sola vez. Lo que sigue es anual:

• Marchamo, o derecho de circulación. Sale a cobro a principios de noviembre y se paga a más tardar el 31 de diciembre. Incluye el impuesto a la propiedad, calculado sobre el valor fiscal, más el seguro obligatorio. Pasada esa fecha corren intereses y se expone a multas y a que le retiren el vehículo de circulación.
• Revisión técnica vehicular, que desde el cambio de operador la realiza DEKRA. Hay estación en Liberia, y también en Cañas y Nicoya, así que no hay que salir de Guanacaste. Las citas se sacan en dekra.cr.

Preguntas que nos hacen seguido

¿Puedo traspasar sin notario? No. La escritura pública es requisito.

¿Y si compro a crédito? El carro se traspasa igual a su nombre, con una prenda inscrita a favor de la entidad que financia. Cuando termina de pagar, la prenda se levanta.

¿Puede un extranjero poner un carro a su nombre? Sí, con identificación vigente: DIMEX o pasaporte. Lo explicamos aparte en la guía para extranjeros y residentes.

En resumen

El traspaso no es complicado, es minucioso. Lo que lo vuelve un dolor de cabeza es hacerlo por su cuenta, con un vendedor que no responde el teléfono y papeles que aparecen a medias.

Cuando compra en una agencia establecida, el trámite va incluido y alguien responde por él.

Vea los carros que tenemos en Liberia o escríbanos y le decimos qué le saldría el traspaso del que le gustó.